Qué es Pentecostés según la Biblia: de la fiesta judía a Hechos 2

Pentecostés no empezó como una fiesta cristiana. Cuando los discípulos estaban reunidos en Jerusalén "cuando llegó el día de Pentecostés" (Hechos 2:1), la ciudad estaba llena de peregrinos judíos que habían venido a celebrar la Fiesta de las Semanas, una de las tres fiestas anuales de peregrinación de la ley de Moisés. El nombre viene del griego pentekosté, "quincuagésimo", porque se celebraba cincuenta días después de la Pascua.

La fiesta judía de las Semanas

En hebreo se llama Shavuot, "semanas". Levítico 23:15-16 manda contar siete semanas completas desde el día en que se ofrecía la primera gavilla de la cosecha de cebada, y celebrar el día cincuenta. Era la fiesta del final de la cosecha de trigo. Se presentaban dos panes leudados hechos con harina nueva (Levítico 23:17), y Deuteronomio 16:11 pedía que la alegría incluyera a los siervos, los levitas, los extranjeros, los huérfanos y las viudas.

Con el tiempo la tradición judía añadió otro sentido. Como Israel llegó al Sinaí "en el mes tercero" después de salir de Egipto (Éxodo 19:1), los rabinos asociaron Shavuot con la entrega de la ley. Hoy en las sinagogas se lee el libro de Rut en esta fiesta, porque su historia transcurre durante la siega.

	Shavuot (judío)	Pentecostés (cristiano)
Cuándo	50 días después de la Pascua judía	50 días después del Domingo de Resurrección
Qué recuerda	La cosecha de trigo y la entrega de la ley en el Sinaí	La venida del Espíritu Santo sobre los discípulos
Texto bíblico	Levítico 23:15-21; Deuteronomio 16:9-12	Hechos 2:1-41
Lectura tradicional	Libro de Rut	Hechos 2 y Juan 20:19-23
Fecha en 2027	11 y 12 de junio	16 de mayo

Qué ocurrió en Pentecostés según Hechos 2

Lucas narra el episodio con pocos elementos y muy precisos. Los discípulos "estaban todos unánimes juntos". De repente se oye "un estruendo como de un viento recio que soplaba", aparecen "lenguas repartidas, como de fuego, asentándose sobre cada uno de ellos", y todos comienzan a "hablar en otras lenguas, según el Espíritu les daba que hablasen" (Hechos 2:2-4).

El viento y el fuego tienen antecedentes claros. En hebreo y en griego la misma palabra significa viento y espíritu (rúaj, pneuma). El fuego recuerda la zarza ardiente y el monte Sinaí envuelto en humo "porque Jehová había descendido sobre él en fuego" (Éxodo 19:18). Ampliamos ese simbolismo en el fuego según la Biblia.

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Las lenguas y la lista de pueblos

La multitud que se reúne está formada por "judíos, varones piadosos, de todas las naciones bajo el cielo". Lucas da una lista: partos, medos, elamitas, habitantes de Mesopotamia, Judea, Capadocia, el Ponto, Asia, Frigia, Panfilia, Egipto, Libia, Roma, Creta y Arabia. Cada uno oye a los discípulos "hablar en nuestra lengua en la que hemos nacido".

Muchos intérpretes ven aquí una inversión de la torre de Babel (Génesis 11), donde la confusión de lenguas dispersó a la humanidad. En Pentecostés la diversidad de idiomas se mantiene, pero ya no impide entender el mensaje. Sobre Babel y el idioma original tenemos un artículo dedicado al primer idioma del mundo según la Biblia.

"No están ebrios"

Algunos se burlan y dicen que están "llenos de mosto". Pedro responde con un argumento práctico: "estos no están ebrios, como vosotros suponéis, puesto que es la hora tercera del día" (Hechos 2:15). La hora tercera equivale a las nueve de la mañana. Luego cita al profeta Joel: "derramaré de mi Espíritu sobre toda carne, y vuestros hijos y vuestras hijas profetizarán" (Joel 2:28).

El discurso de Pedro y los tres mil

Pedro, el mismo que había negado a Jesús siete semanas antes, predica sobre su muerte y resurrección y cita los Salmos 16 y 110. Cuando le preguntan qué deben hacer, responde: "Arrepentíos, y bautícese cada uno de vosotros en el nombre de Jesucristo" (Hechos 2:38). Ese día se añadieron "como tres mil personas".

Algunos comentaristas señalan un contraste con el Sinaí: después del becerro de oro "cayeron del pueblo en aquel día como tres mil hombres" (Éxodo 32:28). En la fiesta que recordaba la ley murieron tres mil; en la fiesta del Espíritu fueron tres mil los que recibieron vida.

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Por qué Pentecostés es el "nacimiento de la Iglesia"

Antes de su ascensión, Jesús había pedido a los discípulos que no se fueran de Jerusalén hasta recibir "la promesa del Padre" (Hechos 1:4-5). Pentecostés es el cumplimiento de esa promesa y el inicio de la predicación pública. El final de Hechos 2 describe a la primera comunidad: perseveraban en la enseñanza de los apóstoles, en la comunión, en el partimiento del pan y en las oraciones, y compartían sus bienes (Hechos 2:42-47).

El Evangelio de Juan narra otro momento en que los discípulos reciben el Espíritu: la tarde de la resurrección, Jesús "sopló, y les dijo: Recibid el Espíritu Santo" (Juan 20:22). Las tradiciones cristianas suelen leerlos como dos momentos complementarios. Para conocer más sobre la tercera persona de la Trinidad puedes leer quién es el Espíritu Santo y cuáles son sus dones.

Cómo se celebra hoy

• Iglesia católica: el domingo de Pentecostés cierra el tiempo pascual. El color litúrgico es el rojo y antes del Evangelio se canta la secuencia Veni, Sancte Spiritus ("Ven, Espíritu Santo"). En muchas parroquias es fecha de confirmaciones.
• Iglesias ortodoxas: lo celebran según su calendario pascual, que en muchos años no coincide con el occidental. Decoran los templos con ramas y flores.
• Iglesias pentecostales: el movimiento toma su nombre de esta fiesta. Se suele situar su origen moderno en el avivamiento de la calle Azusa, en Los Ángeles, en 1906, dirigido por el predicador William J. Seymour. Hoy es una de las corrientes cristianas con más fieles en América Latina.
• Judaísmo: Shavuot se celebra con lectura de la Torá, el libro de Rut y comidas con lácteos.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo es Pentecostés?

Cincuenta días después del Domingo de Resurrección, contando ese domingo. En 2026 fue el 24 de mayo y en 2027 será el 16 de mayo.

¿Qué significa la palabra Pentecostés?

Viene del griego pentekosté, "quincuagésimo", y se refiere al día cincuenta después de la Pascua.

¿Qué pasó en Pentecostés en la Biblia?

El Espíritu Santo descendió sobre los discípulos reunidos en Jerusalén con un estruendo como de viento y lenguas como de fuego. Hablaron en idiomas que entendían peregrinos de muchos países, Pedro predicó y unas tres mil personas fueron bautizadas (Hechos 2).

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¿Las lenguas de Pentecostés eran idiomas reales?

Según Hechos 2:6-11, sí: cada oyente escuchaba su propia lengua materna. Lo que Pablo trata en 1 Corintios 14 parece un fenómeno distinto, que requería intérprete.