Jonás y el gran pez: la historia completa según la Biblia
El libro de Jonás tiene 48 versículos y en ninguno aparece la palabra ballena. El texto hebreo dice dag gadol, "un gran pez" (Jonás 1:17). La ballena llegó por la traducción griega de Mateo 12:40, donde se usa kétos, "monstruo marino", que la Vulgata latina tradujo como cetus y que en español se convirtió en ballena. Pero el pez es solo una parte de la historia. El centro del libro es un profeta que no quiere que Dios perdone a sus enemigos.
Quién fue Jonás
| Nombre | Jonás (hebreo Yoná, "paloma"), hijo de Amitai |
|---|---|
| Origen | Gat-hefer, en Galilea, a unos 5 km de Nazaret |
| Época | Reinado de Jeroboam II de Israel (aprox. 786-746 a. C.) |
| Misión | Predicar contra Nínive, capital de Asiria |
| Textos | 2 Reyes 14:25; libro de Jonás; Mateo 12:39-41; Lucas 11:29-32 |
Jonás no es un personaje inventado para una fábula. 2 Reyes 14:25 lo menciona como el profeta que anunció la recuperación de los territorios del norte de Israel bajo Jeroboam II. Era, por tanto, un profeta con una predicción nacionalista cumplida. Sobre su padre tenemos una nota en quién es Amitai según la Biblia.
Por qué Jonás huyó a Tarsis
Dios le ordena ir a Nínive y "pregonar contra ella". Jonás se levanta, pero en dirección contraria: baja a Jope, el puerto de la actual Tel Aviv, y paga pasaje a Tarsis. Nínive estaba a unos 900 kilómetros al noreste, en el actual Irak, junto a Mosul. Tarsis, que suele identificarse con Tartessos en el sur de España, estaba en el extremo occidental del mundo conocido. No era una huida discreta.
La razón la da él mismo en el capítulo 4: "sabía yo que tú eres Dios clemente y piadoso, tardo en enojarte, y de grande misericordia" (4:2). Asiria era la potencia más violenta de la época. Sus reyes dejaron relieves y crónicas en los que se jactan de desollar y empalar a sus enemigos, y unas décadas después, en el 722 a. C., destruiría el reino de Israel. Jonás no quería que Nínive tuviera la oportunidad de arrepentirse.
La tormenta y los marineros
Dios envía una tempestad. Los marineros, que no eran israelitas, rezan cada uno a su dios y tiran la carga al mar. Jonás, mientras tanto, duerme en el fondo del barco. Echan suertes, la suerte cae en él y él confiesa: "Soy hebreo, y temo a Jehová, Dios de los cielos, que hizo el mar y la tierra". Les pide que lo arrojen al agua. Los marineros intentan primero remar hacia la costa, y solo cuando fracasan lo arrojan, pidiendo a Dios que no les cargue sangre inocente. Al final ofrecen sacrificio a Jehová (1:16). El libro presenta a los paganos más compasivos que el profeta.
Cuántos libros tiene la Biblia: católica, evangélica, judía y ortodoxaTres días en el vientre del pez
"Pero Jehová tenía preparado un gran pez que tragase a Jonás; y estuvo Jonás en el vientre del pez tres días y tres noches" (1:17). El verbo "preparar" (maná) vuelve a aparecer tres veces en el capítulo 4 con la planta, el gusano y el viento: Dios dispone cada elemento de la historia.
El capítulo 2 es una oración en forma de salmo, llena de frases tomadas de otros salmos: "Desde el seno del Seol clamé" (2:2), "las algas se enredaron a mi cabeza" (2:5). Termina con "La salvación es de Jehová", y el pez lo vomita en tierra.
¿Puede un pez tragar a un hombre?
Algunas especies podrían físicamente hacerlo, como el cachalote o el tiburón ballena, aunque este último se alimenta de plancton y tiene una garganta estrecha. A finales del siglo XIX circuló la historia de James Bartley, un marinero supuestamente tragado por un cachalote en 1891 y rescatado vivo; investigaciones posteriores mostraron que no hay registros que la confirmen. Para el texto bíblico, la pregunta no es zoológica: el pez es un instrumento preparado por Dios, y el libro lo presenta como un hecho extraordinario.
Nínive se arrepiente
La segunda vez Jonás obedece. Su mensaje es el más corto de todos los profetas: cinco palabras en hebreo, "De aquí a cuarenta días Nínive será destruida" (3:4). No menciona a Dios ni ofrece una salida. Aun así, la ciudad entera ayuna y se viste de cilicio, desde el rey hasta los animales. El rey ordena: "Clamen a Dios fuertemente; y conviértase cada uno de su mal camino". Dios desiste del castigo.
El texto dice que Nínive era "ciudad grande en extremo, de tres días de camino" (3:3). Las excavaciones muestran que en el siglo VII a. C., bajo Senaquerib, la ciudad tenía una muralla de unos 12 kilómetros de perímetro. Los "tres días" pueden referirse al área metropolitana o al tiempo necesario para recorrerla predicando.
Origen y significado del Séptimo Día de Reposo en la BibliaNínive cayó finalmente en el 612 a. C. ante babilonios y medos, como anunció el profeta Nahúm. En 2014 el grupo Estado Islámico dinamitó en Mosul la mezquita conocida como Nebi Yunus, que la tradición señalaba como tumba de Jonás. Bajo sus ruinas, los arqueólogos encontraron después un palacio asirio que no se había excavado.
El final: la planta y la pregunta
El capítulo 4 es el más importante. Jonás se enoja porque Nínive se salvó y pide morir. Se sienta al oriente de la ciudad para ver qué pasa. Dios hace crecer una planta (la Reina-Valera dice "calabacera") que le da sombra, y Jonás se alegra. Al día siguiente un gusano la seca y un viento caliente lo agobia. Jonás vuelve a pedir la muerte.
Dios le responde con una pregunta: si Jonás tuvo lástima de una planta que no sembró, "¿y no tendré yo piedad de Nínive, aquella gran ciudad donde hay más de ciento veinte mil personas que no saben discernir entre su mano derecha y su mano izquierda, y muchos animales?" (4:11). El libro termina ahí, sin la respuesta de Jonás. La pregunta queda abierta para el lector.
La señal de Jonás en los evangelios
Cuando los fariseos le piden una señal, Jesús responde que no se les dará otra "sino la señal del profeta Jonás. Porque como estuvo Jonás en el vientre del gran pez tres días y tres noches, así estará el Hijo del Hombre en el corazón de la tierra tres días y tres noches" (Mateo 12:39-40). Añade que los ninivitas se levantarán en el juicio contra su generación, porque se arrepintieron con la predicación de Jonás, "y he aquí más que Jonás en este lugar".
Los primeros cristianos tomaron a Jonás como imagen de la resurrección. Es una de las figuras bíblicas más representadas en las catacumbas de Roma. El símbolo del pez, que también usaban, tiene otro origen; lo explicamos en el símbolo del pez en la Biblia.
Cuál es la primera ciudad del mundo según la BibliaPreguntas frecuentes
¿Jonás fue tragado por una ballena?
El texto hebreo dice "un gran pez". La palabra ballena viene de las traducciones griega y latina de Mateo 12:40.
¿Cuántos días estuvo Jonás en el pez?
Tres días y tres noches (Jonás 1:17). En el cómputo judío, cualquier parte de un día contaba como día completo, y Jesús aplica la misma expresión a su sepultura.
¿Dónde estaba Nínive?
En la orilla oriental del río Tigris, frente a la actual ciudad de Mosul, en el norte de Irak.
¿Cuál es el mensaje del libro de Jonás?
Que la misericordia de Dios alcanza también a los enemigos de su pueblo, y que Dios se preocupa incluso por los animales de una ciudad pagana. El libro confronta al lector que, como Jonás, preferiría que algunos no fueran perdonados.
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