La parábola del buen samaritano: explicación y significado
El camino de Jerusalén a Jericó baja unos mil metros en menos de 30 kilómetros. Jerusalén está a unos 750 metros sobre el nivel del mar y Jericó, junto al mar Muerto, a unos 250 metros por debajo. Es una ruta de desierto, entre barrancos de roca rojiza, que en tiempos de Jesús tenía fama de asaltos. Cuando Jesús dijo "un hombre descendía de Jerusalén a Jericó, y cayó en manos de ladrones" (Lucas 10:30), sus oyentes se imaginaban el lugar exacto.
La pregunta que originó la parábola
La parábola está en Lucas 10:25-37, y solo Lucas la registra. Un intérprete de la ley pregunta a Jesús, "para probarle": "Maestro, ¿haciendo qué cosa heredaré la vida eterna?". Jesús le devuelve la pregunta y el hombre responde bien, citando dos textos de la ley: amar a Dios con todo el corazón (Deuteronomio 6:5) y al prójimo como a uno mismo (Levítico 19:18). "Haz esto, y vivirás".
Entonces el intérprete, "queriendo justificarse a sí mismo", hace la pregunta que motiva la parábola: "¿Y quién es mi prójimo?". En el Levítico, el prójimo era en primer lugar el israelita, aunque el mismo capítulo extiende el mandato al extranjero que vive en la tierra (Levítico 19:34). La pregunta busca saber dónde está el límite de la obligación.
Los personajes de la parábola
| Personaje | Qué hace | Contexto |
|---|---|---|
| El hombre asaltado | Queda "medio muerto" al costado del camino | Sin ropa ni identificación: no se sabe de qué pueblo es |
| Un sacerdote | Lo ve y pasa de largo | Miembro de la familia de Aarón, servía en el templo |
| Un levita | Se acerca, mira y pasa de largo | Auxiliar del culto en el templo |
| Un samaritano | Se detiene, lo cura y paga su alojamiento | Miembro de un pueblo enemistado con los judíos |
| El mesonero | Recibe al herido y el dinero | Encargado de una posada del camino |
Por qué pasaron de largo el sacerdote y el levita
Jesús no da explicaciones, pero hay hipótesis. Números 19:11 establece que quien tocaba un cadáver quedaba impuro siete días, y Levítico 21:1 restringe aún más el contacto de los sacerdotes con muertos. Un hombre "medio muerto" podía parecer un cadáver. Sin embargo, los dos "descendían" de Jerusalén, es decir, ya volvían de su turno en el templo, así que la excusa ritual pesaba menos. También está el miedo: los ladrones podían seguir cerca, o el herido podía ser una trampa.
Sea cual sea el motivo, los oyentes esperaban un tercer personaje según el orden habitual de la época: sacerdotes, levitas y luego israelitas laicos. En lugar de un israelita, aparece un samaritano. Para conocer las funciones de los dos primeros, tenemos artículos sobre qué es un sacerdote y qué es un levita.
Qué dice la Biblia sobre las ataduras sexuales y el ayunoQuiénes eran los samaritanos
Los samaritanos vivían en la región de Samaria, entre Judea y Galilea. Según 2 Reyes 17, después de que Asiria destruyera el reino del norte en el 722 a. C., se trajo a la región a pueblos de otras zonas, que se mezclaron con los israelitas que quedaron. Los samaritanos, por su parte, se consideraban descendientes directos de las tribus de Efraín y Manasés.
Aceptaban solo los cinco libros de Moisés y tenían su propio templo en el monte Gerizim, que el gobernante judío Juan Hircano destruyó hacia el año 110 a. C. La hostilidad era mutua. Juan 4:9 lo resume así: "judíos y samaritanos no se tratan entre sí". Poco antes de esta parábola, una aldea samaritana se había negado a recibir a Jesús, y Jacobo y Juan propusieron hacer descender fuego del cielo sobre ella (Lucas 9:52-54).
Hoy sobreviven unos 900 samaritanos, repartidos entre la aldea de Kiryat Luza, en el monte Gerizim, y la ciudad israelí de Holón. Siguen celebrando la Pascua con el sacrificio de corderos en la cima del monte.
Lo que hizo el samaritano
Lucas detalla cada acción, y la lista es larga a propósito:
- "Fue movido a misericordia", la misma expresión que se usa para el padre del hijo pródigo.
- Vendó sus heridas, echándoles aceite y vino. El aceite de oliva calmaba y el vino servía como desinfectante, como recomendaban los médicos antiguos.
- Lo subió a su cabalgadura, lo que significa que él siguió a pie.
- Lo llevó al mesón y lo cuidó esa noche.
- Al día siguiente dio al mesonero dos denarios, el salario de dos días de trabajo, y prometió pagar lo que faltara a su regreso.
El último gesto tiene un detalle práctico. Un herido sin dinero que no pudiera pagar su cuenta podía terminar retenido por deudas. El samaritano deja abierta su propia cuenta.
Qué enseña la Biblia sobre sexualidad y moralidadLa pregunta invertida
Al terminar, Jesús no responde a la pregunta "¿quién es mi prójimo?". Hace otra: "¿Quién, pues, de estos tres te parece que fue el prójimo del que cayó en manos de los ladrones?" (10:36). El intérprete había preguntado a quién debía amar; Jesús le pregunta quién actuó como prójimo. El centro pasa de la persona que recibe ayuda a la persona que la da.
El intérprete responde: "El que usó de misericordia con él". Evita decir la palabra "samaritano". Jesús cierra: "Ve, y haz tú lo mismo".
Interpretaciones a lo largo de la historia
Muchos Padres de la Iglesia leyeron la parábola como una alegoría de la salvación. San Agustín la explicó así: el hombre es Adán, Jerusalén es la ciudad celestial, Jericó es la mortalidad, los ladrones son el diablo, el sacerdote y el levita representan la ley que no puede salvar, el samaritano es Cristo, el mesón es la Iglesia y el regreso del samaritano es la segunda venida. Hoy la mayoría de los comentaristas prefiere la lectura directa, como enseñanza sobre el amor al prójimo, aunque reconoce que la figura del samaritano encaja con el ministerio de Jesús.
La expresión "buen samaritano" pasó al lenguaje común. Varios países tienen "leyes del buen samaritano", que protegen de responsabilidad legal a quien presta primeros auxilios de buena fe a una persona en peligro.
El lugar hoy
En la carretera 1 entre Jerusalén y el mar Muerto está el Mesón del Buen Samaritano, una posada de época otomana construida sobre restos más antiguos. Desde 2009 funciona allí un museo de mosaicos de iglesias y sinagogas de la región. El barranco cercano se llama en Josué 15:7 "la subida de Adumim", que significa "subida de los rojos", por el color de la roca.
Versículos bíblicos sobre el pecado y sus consecuenciasSi te interesan las parábolas de Lucas, puedes leer también la parábola del hijo pródigo, y sobre la práctica del amor al prójimo cómo debemos tratar a los demás según la Biblia.
Preguntas frecuentes
¿Dónde está la parábola del buen samaritano?
En Lucas 10:25-37. No aparece en otros evangelios.
¿Por qué Jesús eligió a un samaritano?
Porque judíos y samaritanos estaban enemistados. Al poner como ejemplo a alguien del grupo despreciado, Jesús muestra que el amor al prójimo no tiene fronteras étnicas ni religiosas.
¿Qué significa ser un buen samaritano?
Ayudar de forma concreta a alguien que lo necesita, aunque sea un desconocido o pertenezca a otro grupo, y aunque ayudar tenga un costo.
¿Cuánto eran dos denarios?
Un denario era el jornal de un día de trabajo (Mateo 20:2). Dos denarios alcanzaban para varios días de alojamiento en una posada.
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